社会工作研究的对象是问题或需求，涉及一般人士和困难人士，但是，困难群体及其问题或需求始终是其核心对象。以人群论，穷人、老人、病人、新移民、大学生等可以是社会工作研究的对象；以议题论，工作压力、家庭暴力、自我发展、机构管理等可以是社会工作研究的对象；以视角论，个案社会工作、小组社会工作、社区社会工作、社会工作行政、社会政策等方面的议题，也可以是社会工作研究的对象。以困难群体的问题或需求为核心对象,是社会工作研究与其他社会研究的重要区别。