社会工作所关注的人群范围在逐渐扩大。最初，社会工作关心的主要是贫困群体，特别是极度贫困和处于严重困境中的老人、残疾人、孤儿。后来社会工作将服务范围扩大至其他遭遇生活困难而不能自拔的人群，如在学习中遇到挫折的青少年学生、在婚姻家庭方面陷入困境的人、在工作就业中遇到严重困难的人等。